在三门峡地区谈佛教文化，空相寺是绕不过的话题。
在陕州区西李村乡，一处平缓的丘陵地上突兀而起了两座山峰。远远望去，犹如一对熊耳，故名熊耳山。《水经注·洛水》记载：洛水之北，有熊耳山，双峦竞举，状同熊耳。又记载：昔光武破赤眉樊崇，积甲仗与熊耳平，即是山也。在熊耳山西峰山脚下，有一座著名的空相寺。
从梁武帝撰文的碑记中得知，空相寺原名定林寺，自古有"陕郡之地，天下之名蓝"之美誉。《渑池县志》记载空相寺："山势巍峨峻绝，怪石峭立，中间古木森列。山下水声潺潺，清流湍激，悠然以远。往来有游人骚客凭眺于其际焉。"
据《陕县志》记载，空相寺是与白马寺同一时期建造的佛门圣地，是中国最早的寺院之一，距今已有多年的历史。公元年，达摩圆寂后葬在这里。鼎盛之时，寺院规模宏大，僧众余人，房屋余间，大小灵塔余座，占地余亩。有专家认为：当时空相寺与白马寺、少林寺、相国寺并称为"中原佛教四大名寺"。
定林寺之所以改称为空相寺，据说达摩圆寂多年后，东魏使臣宗云到印度取经，返程途中，巧遇达摩大师，大师肩扛禅杖，上挑只履，自语道：思故国久矣，当归。言罢向西而去。宗云回朝后将自己路途奇遇向魏孝静帝禀报，为探究竟，皇帝派专人到陕州定林寺挖开墓葬，发现只履空棺，方知达摩已涅槃成佛，逐将定林寺改名为"空相寺"。
年2月29日，寺内僧人和居士在寺内植树时，从地下发现一通碑刻："汾阳王置寺表"。立碑年代为唐大中十二年（公元年）九月，是郭子仪（汾阳王）重孙郭珙（时任河南府永宁县县令）所立，碑中记到：安史之乱9年后，郭子仪奏请朝廷封赐。唐代宗亲赠达摩禅师谥号圆觉，寺额为空相之寺，塔额为空观之塔。
达摩的圆寂原因，史书有不同的记载：《旧唐书》为："遇毒而卒"，道宣《续高僧传》为："灭化洛滨"，但对于达摩葬于熊耳山定林寺之说，则是统一的。梁武帝所传的达摩"自言"："我则何有？熊耳山下一塔岿然，骸葬翠形游"。《达摩只履西归圆碑》："达摩入灭太和年，熊耳山中塔庙全；不是宋云葱岭见，谁知只履去西天。"
虽说空相寺没有洛阳白马寺、登封少林寺、开封相国寺天下闻名，但作为中国佛教"禅宗始祖"达摩的身葬之地，空相寺的佛寺地位在中国的佛教史上仍有相当的位置和分量。
佛教自东汉永平年间传入中国后，到北魏初期并没有大的发展。1多年前，南竺国（印度）香圣王第三太子菩提达摩远渡重洋，从南海登陆到达我国，梁武帝派人持诏接至金陵。因话不投机，达摩只身到北魏都城洛阳。魏文帝亲率大臣迎接，并在陕州熊耳山建造定林寺。达摩在定林寺讲经说法，教化万民。梁武帝称赞他："以精灵为骨，阴阳为器，性则天假，智乃神与。含海丘之秀，抱凌云之气。"他宣讲的大乘心经"如暗室之阳炬，若明月之开云，声震华夏，道迈今古"与中国人的传统思想习惯相吻合。达摩译著的《金刚经》广为传播。后来，达摩大师受少林寺相邀，他石壁九年，寂坐修心，追求"法我皆空"。
公元年，达摩到洛阳禹门千圣寺讲经说法期间圆寂，终年岁，归葬于熊耳山定林寺。
禅宗作为中国佛教中一个重要的极具特色的宗派，与中国传统文化紧密的相结合。达摩创立的禅宗以"教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛"的宗旨，被国人广泛认可和接受。
由于禅宗达摩和空相寺的奇特经历，空相寺自古以来便成为佛界僧侣朝拜进香的佛门圣地。在漫长的历史岁月中，空相寺不断被修葺和扩建，也不断遭受战火毁坏。在空相寺内，有明景泰五年（公元年）所立的《菩提达摩圆觉大师碑》，碑文和梁武帝萧衍所撰碑文相同；有清代康熙十一年（公元年）所立的《重修熊耳山空相寺记碑》，碑文受风雨侵蚀，字迹部分可认；有清雍正十一年（公元年）《重修熊耳山空相寺碑记碑》，碑文尚可辨认；在李村乡陡沟村有明代嘉靖四十二年（公元年）所立的《重修空相寺转角楼碑》，碑文中记载唐代重修空相寺，兵马大元帅郭子仪任总监工；有宋英宗治平元年九月（公元年）刻写的《八棱经幢》；有墓志铭三块，其中有道光十四年（公元年）的墓志铭。
新中国成立之初，仅存若干殿宇，一座钟楼，唐代铸造的达摩肩扛禅杖。
近些年来，空相寺景区总规划面积1.4平方公里，包括熊耳山西山、东山，空间布局为"一花五叶"。主要分为禅宗文化区、天禅养生区、禅武文化区、圣山朝拜区、塔林祭祀区和综合服务区。
而今的空相寺背靠熊耳山，坐东向西，依山递升而建。寺内殿、楼、塔、碑布局精巧，历史遗迹修复完好。
寺内最具价值的文物有：达摩灵塔、达摩造像碑、南朝菩提达摩大师颂并序。
达摩灵塔系积庵法师于达摩圆寂后第二年，即东魏孝静帝元象元年修建，当时定名"圆觉空塔"，以寄托众僧对达摩的哀思和怀念。现存的建筑为明洪武五年（公元年）所建，七级浮屠，两层基座，青砖结构。塔身为八角形，塔刹为宝瓶状。唐天宝元年（公元年），由郭子仪启奏加封，改为"圆觉空观"，今通称达摩塔。
达摩造像碑为魏元象元年（公元年）立，碑正中为
达摩站像，头罩祥光，宽袍大袖。右上侧刻"航海西来意，金陵语不契。少林石壁功，熊耳留只履"。
《菩提达摩大师颂并序》碑为梁武帝萧衍闻知达摩灭度讯息后，亲自撰文于梁大同二年岁次丙辰十二月十五日竖立。此碑虽历经1余年风雨，碑文仍依稀可辨。碑文为楷书，内容赞扬达摩大师的丰功伟绩，碑额刻有"皇帝万万岁"。
年，少林寺方丈释永信在空相寺旧址恢复古佛道场。
自年起，释永信的弟子延慈法师重新恢复修建空相寺，并于年重启道场。在寺院僧众和善信的护持下，重建了山门、释迦殿、达摩殿、达摩墓、钟楼、鼓楼、南北转角僧房、观音殿、地藏殿、斋堂、大雄宝殿等。
年，恢复达摩祖师纪念大典。
之后，每年农历十月初五（中国禅宗佛教祖师达摩的诞辰日，也是中国禅宗佛教界和四海僧众纪念达摩祖师的大典之日），空相寺盛况空前。海内外广大众僧、护法、居士和信众汇聚这里，参加禅宗佛教的祭祖法会，为爱国爱教祈愿，为国泰民安祈福。
自年起，陕州区恢复了熊耳山春季文化古庙会。
（文:尚柏仁朱家昊图:巩卫东编辑：曹安月）
