嵩山的圣山地位，是嵩山历史建筑群形成和发展的直接动力。东汉安帝元初、延光年间（～年），阳城长吕常和颍川太守朱宠分别主持建造太室阙和少室阙、启母阙，这是中国现存仅有的三座庙阙和最早的礼制建筑实物。佛教传入中国的最初数百年里，随着禅宗初祖达摩在少林寺传法故事的渲染及禅宗的广传，嵩山成为了佛教的繁荣圣地。北魏定都洛阳后，因嵩山地近京畿，皇帝多次巡幸游狩，在嵩山腹地创建了四座重要寺院：少林寺、会善寺、嵩岳寺、嵩阳寺。北魏孝明帝正光年间（～年）为纪念佛祖释迦牟尼而建造了嵩岳寺塔。该塔是嵩山地区历史上建造的第一座塔，也是中国历史上出现的第一座砖塔和中国现存最早的塔。嵩山地区同样在道教发展史上扮演过重要角色，北魏时，著名道士寇谦之便在此修行数十年，创立北天师道。唐朝时，社会经济繁荣，因受到历代皇帝的重视，宗教建筑在嵩山地区呈现繁盛局面，延至宋、金时期，在帝王的扶持下，少林寺僧人创建了初祖庵，并在少林寺塔院修建了释迦塔和弥勒塔。中岳庙增修了具有皇家建筑风格的峻极殿。另外，嵩阳书院因得到皇家的重视，也极为兴盛，故嵩山历史建筑群中又出现了书院教育建筑。元代，嵩山历史建筑群规模不断扩大，涌现出了天文科技建筑观星台、会善寺大殿、少林寺鼓楼等独具特色的重要建筑。明代，宗教建筑在嵩山亦呈鼎盛局面，其间对很多历史建筑进行了修缮。少林寺常住院兴建了山门前东西牌坊、立雪亭、千佛殿、紧那罗王殿、六祖殿等，塔林也建造了大量砖、石墓塔，是嵩山历史建筑群建塔数量最多的时代。嵩山历史建筑群历经东汉、北魏、唐、五代、宋、金、元、明、清、民国，至今近多年，是中国历史建筑群保存种类最多、修建时间跨度最长、历史文化内涵最丰富者。嵩山历史建筑群的创建和兴盛，与嵩山是中华民族的发祥地、为“天地之中”的文化圣山息息相关，与地邻京畿，历代帝王或大臣巡狩、封禅、祭祀中岳有密切联系。嵩山历史建筑群深受嵩山的地理环境、历史文化、礼制文化、宗教文化、教育文化、科技文化、建筑文化、社会状况的历史进程影响，最早完成了从原始的山岳崇拜到圣山崇拜的转换，确立了民族文化心理上的圣山地位，也汇聚了各类建筑的精华。
嵩阳书院是古代高等学府，是中国四大书院之一。
嵩阳书院建制古朴雅致，中轴线上的主要建筑有五进，廊庑俱全，在历史上曾是佛教、道教场所，但时间最长最有名气的是作为儒教圣地，嵩阳书院因其独特的儒学教育建筑性质，被称为研究中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化的“标本”。
嵩阳书院是宋代理学的发源地之一，宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟，司马光、范仲淹曾在嵩阳书院讲学，且司马光巨著《资治通鉴》的一部分是在嵩阳书院撰写。
据记载，先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、朱熹、李纲、范纯仁等二十四人，司马光的巨著《资治通鉴》第9卷至21卷就是在嵩阳书院和崇福宫完成的。
号称“二程”的程颐、程颢在嵩阳书院讲学10余年。名儒景冬，曾就读于嵩阳书院，中进士后，曾九任御史。从此嵩阳书院成为北宋影响最大的书院之一。
明末书院毁于兵火，历经元、明、清各代重修增建，鼎盛时期，学田多亩，生徒达数百人，藏书达多册如《朱子全书》、《性理精义》、《日讲四书》九经等。
清代末年，废除科举制度，设立学堂，经历千余年的书院教育走完了科举历程。但是书院作为中国古代教育史上一颗璀璨的明珠，永远载入史册。康熙辛卯年，全省在开封选拔举人，录取名额一县不足一人，但登封就中了五个。
真正的少林寺，外地游客很少看到
少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
少林寺常住院建筑在河南登封少溪河北岸，
从山门到千佛殿，共七进院落，总面积约平方米。
主要包括常住院、塔林和初祖庵等。
常住院的建筑沿中轴线自南向北依次
是山门、天王殿、大雄宝殿、
藏经阁（法堂）、方丈院、立雪亭、千佛殿。
另外，寺西有塔林，北有初祖庵、达摩洞、甘露台，
西南有二祖庵，东北有广慧庵。
一场雪过后，这里寂静如空，一切禅味十足。
往往在这个时候，游客稀少，雪中少林他们很少看到。
建于明代，年重新修缮。相传这里是二祖慧可侍立在雪地里向达摩祖师断臂求法的地方。殿内神龛中现供奉达摩祖师的铜坐像，是在公元年（明嘉靖十年）所铸。龛上悬挂的匾额“雪印心珠”四字为清乾隆皇帝御笔亲题，字体遒劲，气势豪迈。此殿现为寺僧日常做佛事的场所。
